De åtta mesonerna i den lättaste mesonoktetten grupperade efter kvanttalen särtal och "laddning".

Under 1940-talet upptäcktes en ny grupp av partiklar i den kosmiska strålningen, mesonerna. De hade kort livslängd, den neutrala K-mesonen hade t.ex. en livslängd på 10-10 s och de laddade pi-mesonerna hade en livslängd på 10-8 s. År 1935 gjorde japanen Hideki Yukawa det djärva antagandet att även den "starka" kärnkfraften med räckvidden ungefär en femtometer förmedlas av partiklar, precis som elektronen binds till protonen i en väteatom genom utnyte av fotoner. Den kort räckvidden kan förklaras genom att dessa förmedlarpartiklar till skillnad från fotonen är massiva => har en vilomassa, nämligen 140 MeV/c2.