År 1919 gjordes en överraskande upptäckt av engelske fysikern Ernest Rutherford. Han började med att producera en stråle av alfapartiklar med hjälp avett radiumpreparat. Alfapartiklar hade Rutherford studerat under många år och hade tidigare visat att de var heliumkärnor. Sedan fick strålen av heliumkärnor kollidera med kväveatomer i form av kvävgas. Det speciella var upptäckten att det producerades vätekärnor i kollisionerna. Den första kärnreaktionen hade identifierats,

(förklara beteckning)

Vätekärnan fick namnet proton, som på grekiska betyder den första.



Rutherfords experiment